阿蘇観光の目玉と言えばやっぱり阿蘇山・阿蘇中岳火口。阿蘇は古くは巨大な火山で、数万年前の噴火で溶岩が流れ出て噴煙は西日本に広がり、マグマが抜け出た中央部はぽっかりと穴が空き凹んでカルデラができたと言われています。その直径は３０km、円周約１００km、世界最大規模のカルデラです。カルデラ中央は阿蘇五岳といわれ、中岳、高岳、杵島岳、烏帽子岳、根子岳が東西に連なります。中岳火口から噴煙が上がっています。最高峰は高岳、１５９２m。子どものときにヒゴクニ(肥後国）と覚えました。
さて、阿蘇で一番人気な登山ルートといえは、中岳～高岳は登山ルートではないでしょうか。阿蘇火口を直接覗き、砂千里を通って中岳頂上そして高岳に至る往復。登りは３．５時間、下りは２．５時間の１日コースです。
今回、初めてこのコースにチャレンジしました。有名なコースですが実はまだ登ったことがありませんでした。６７歳にして初チャレンジ。初級コースと言われていますが岩場もあるとのこと。
５月１１日(火曜)９：３０に阿蘇山上ターミナルを友人と２人で徒歩で出発。標高は１１００ｍほどあるので５月でも肌寒く、晴天でしたが風が吹くと寒いのでトレーナーがほしいくらいです。ここで持ち物を紹介します。
長袖・長ズボン、帽子、手袋、登山靴(ハイキングシューズもOK)、雨具、水、食事(昼食用)、菓子(休憩時）、タオル、スマートホン(地図を確認したり写真を撮ったり便利)、
あれば便利な物：登山用ストック(杖)
お金を使うところは登山ルートの途中にはありません。
現在火口見学はヘリコプターの事故で火口立ち入り禁止、車もターミナルから上は通行できません。登山ルートの途中で火口を眺めることができます。
では、ルートを紹介します。砂千里まで車道沿いに歩きます。砂千里入り口からは登山道へ。
草木も生えない砂漠のような場所を横切って皿山を右に見ながら尾根を中岳に向かって上ります。途中から岩場になり時々岩に手をかけながら上ります。鎖など器具を使う場所はないのですが砂利に足を取られるので山歩き用の靴がおすすめです。ルートは黄色の矢印が岩に記されています。赤色の×はここから先は「通れません」の表示。
岩場の急坂を登り切ると緩やかな尾根伝い。右に南郷谷、左に阿蘇火口を眺めながら歩きます。この時期ちょうど天然記念物のミヤマキリシマのかわいいピンクの花が咲いていて癒やされます。このルートからは、ぐるっと山を取りまく外輪山、その西は金峯山、その向こうは雲仙普賢岳、北は久住連山、東は根子岳と展望は抜群です。
中岳に到着。
高岳までは中岳から２０分ほど。
ちょうどお昼になったので昼食をとりました。登りの途中からはたまたま東京から１人できた女性も加わって３人で阿蘇や熊本の紹介も話しながら。なお１人での登山はもし足をくじいたりガスに巻かれたりすると危ないので２人以上での行動をおすすめします。
登山者は平日ながら海外からも多く、出会った方の約半分がカナダやアメリカ、オランダ、韓国などからの観光客。パトロール登山の警察の方々とも出会いました。
約７時間の登山でしたがトイレが途中にないので、ご注意ください。健脚の方なら５時間で往復できると思います。帰りにはゆったり阿蘇の温泉につかってお帰りください。
阿蘇山上ターミナルはJR阿蘇駅からの路線バスの終着点で、トイレ、お土産売店などがあります。残念ながら南阿蘇からは現在ターミナルまでのバスなど公共交通機関がありません。
阿蘇は火山ですので立ち入り規制がかかる場合がありまます。下記サイトを参照ください。
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